A finales del siglo XIX, una historia poco conocida sorprendió a Sudáfrica y quedó registrada como uno de los casos más curiosos de colaboración entre un ser humano y un animal. Se trata de Jack, un babuino que llegó a desempeñarse oficialmente como asistente en una estación ferroviaria y que, durante nueve años, realizó su trabajo sin registrar un solo error.
Todo comenzó cuando James Wide, un trabajador del ferrocarril, perdió ambas piernas tras sufrir un accidente laboral. Para recuperar parte de su independencia adquirió a Jack, un babuino chacma al que entrenó para ayudarlo en sus actividades cotidianas, desde empujar su silla de ruedas hasta colaborar en distintas tareas dentro de la estación.
Con el paso del tiempo, el animal aprendió a operar las palancas y señales ferroviarias siguiendo las instrucciones de su dueño. Su precisión llamó la atención de los responsables de la compañía, quienes inicialmente dudaron de la situación y decidieron realizar una inspección para verificar lo que ocurría.
Tras poner a prueba sus habilidades, las autoridades comprobaron que Jack realizaba correctamente las maniobras y autorizaron que continuara desempeñando esa labor de manera oficial. Incluso recibió un salario de 20 centavos por día, además de alimento y, según los registros históricos, media botella de cerveza como recompensa semanal.
Jack trabajó durante nueve años sin cometer errores en la operación ferroviaria, convirtiéndose en una figura única dentro de la historia del transporte en Sudáfrica. Falleció en 1890 a causa de tuberculosis, pero su historia continúa siendo recordada como uno de los ejemplos más sorprendentes de inteligencia y entrenamiento animal.
Más de un siglo después, el caso de Jack sigue despertando curiosidad alrededor del mundo y demuestra que, con paciencia y entrenamiento, los animales pueden desarrollar habilidades extraordinarias.
Fuente: Registros históricos recopilados por el Albany Museum y publicaciones sobre la historia de Jack, el babuino señalero.
